O temor do desconhecido leva a cidade de Jericho a uma desordem social, psicológica e física quando todas as comunicações são perdidas e a energia é cortada. A cidade começa a ficar dividida quando o terror, a raiva e a confusão trazem à tona o pior de alguns moradores. Jake Green, o filho do prefeito da cidade, torna-se um herói quando o ônibus escolar bate como resultado da explosão.

O prefeito Johnson Green está confuso com o retorno de seu afastado filho, mas é forçado a agir quando a cidade se transforma num grande caos. A esposa de Johnston, Gail, é uma primeira dama forte que tenta intermediar os problemas entre seu marido e seu filho favorito. Tentando roubar o poder de Johnston está seu adversário político Gray Anderson, que pensa primeiro em suas necessidades ao invés do bem estar da comunidade que ele quer liderar. E o irmão de Jake, Eric, tenta encontrar uma identidade fora da sombra de seu pai e ressente o fato de que Jake é o filho preferido da mãe deles.

Embora a nuvem tenha aparecido a uma certa distância, ela irá afetar todos os moradores de Jericho, incluindo Dale Turner, um garoto de 16 anos que vive num trailer e que se vê numa posição que poderá mudar o seu status; Robert Hawkins, um misterioso estranho que ajuda a restaurar a ordem; Heather Lisinski, uma bela e jovem professora que estava no ônibus retornando de um passeio com seus alunos quando a explosão causou um terrível acidente.

Emily Sullivan é a paixão de Jake da época da escola que vive fora da cidade e que se prepara para ir para o seu trabalho sem saber da catástrofe; Bonnie Richmond, uma bela jovem de 17 anos com problemas auditivos; e Stanley, o irmão mais velho de Bonnie, e o melhor amigo da infância de Jake.