Todo ano, milhares de candidatos esperançosos de todos as localidades dos Estados Unidos participam dos testes iniciais que poderão lhes dar a chance de ser um dos finalistas do programa.
Os jurados do programa são os responsáveis por escolher os competidores que farão parte de um grupo seleto de semifinalistas, que terão que usar o coração e alma em suas canções a cada semana ao se apresentarem para a plateia e os telespectadores.
Os jurados fazem suas críticas e elogios a cada performance, mas é o público quem determinará quem deve avançar para a próxima fase da competição e quem deve retornar para casa.
A competição eventualmente chegará a dois finalistas, que disputarão um grande contrato para gravar um disco com o título de “Ídolo Americano”. Os vencedores das temporadas passadas Kelly Clarkson, Ruben Studdard, Fantasia Barrino, Carrie Underwood, Taylor Hicks, Jordin Sparks, David Cook, Kris Allen, Lee Dewyze, Scotty McCreery e Phillip Phillips já alcançaram o topo da indústria musical.
Katy Perry (jurada)
Lionel Richie (jurado)
Luke Bryan (jurado)
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Jennifer Lopez (jurada)
Keith Urban (jurado)
Harry Connick Jr. (jurado)
Mariah Carey (jurada)
Randy Jackson (jurado)
Nicki Minaj (jurada)
Simon Cowell (jurado)
Jimmy Iovine (mentor)
Steven Tyler (jurado)
Ellen DeGeneres (jurada)
Kara DioGuardi (jurada)
Paula Abdul (jurada)